在岛屿以及多数发展中国家和地区，柴油是电力供应的主要来源。对岛屿来说，其他的替代能源诸如煤炭和天然气都不太容易获得，而柴油最适合海运。在发展中国家和地区，可靠的电网基础设施缺失（或者根本没有），社区、商业和居民用户想要获得稳定的电力供应，不得不依靠柴油发电机。实际上，夏威夷70%的电力来自于化石燃料，尼日利亚和印度所依赖的稳定电力也来源于柴油发电。

利用柴油作为发电能源有诸多不足。第一，它不清洁。柴油是烟灰的主要来源，它是每年320万新生儿早产死亡的元凶。第二，伴随烟灰的黑炭，与柴油燃烧时释放的温室气体，造成了全球气候变暖。无论从短期还是长期来说，使用柴油发电对我们的星球和自己都不好。

柴油并不便宜。在岛屿上，它或许比其他类型的化石燃料更便于海运，而使用柴油仍然使得电价高企。事实上，在加勒比海地区一些地方，有着全世界最高的电价。在大多数发展中国家和地区，柴油以世界市场价格出售，这意味着柴油发电成本是昂贵的。印度尼西亚维持着高额的柴油补贴。根据麦肯锡的数据，发展中国家柴油发电的成本在每度30-65美分。

尽管电价昂贵，在很长的时期里，岛屿和发展中国家想要获得稳定的供电，除了柴油以外并没有什么其他的选择。然而近几年，柴油发电的替代品出现了——太阳能光伏发电。与柴油不同，太阳能发电不排放有害气体、温室气体，不产生其他污染，它是清洁能源。而且，太阳能发电系统不使用昂贵进口燃料，而只需要免费的阳光。在以前，太阳能电池板的成本是主要的障碍，然而自从2008年以来，光伏板的价格下降了80%，成本问题已成为过去。太阳能组件的价格预计将继续下降，这使得光伏发电对户用、商业以及公用事业客户都变得经济可行，同样，对于岛屿和发展中国家也是如此。

但是，与柴油发电相比，太阳能光伏发电有个主要的劣势——可获得性。光伏组件在夜晚不会发电，而白天的发电量也在时时波动。其电力不稳定、缺乏持续性的特点，使得岛屿和发展中国家难以大规模采用。