随着德国“公用事业级电站”的死亡漩涡愈演愈烈，德国第二大公用事业公司莱茵集团（RWE AG）逐渐成为了这场风波的受害者，其传统集中式电站业务部门已经损失了近30亿欧元。然而，分布式能源技术和商业模式也许可以帮助其扭转颓势——无论这些技术和模式源于德国本土还是美国硅谷。

1.RWE开拓分布式能源新业务

莱茵集团新技术项目部副总裁Andreas Breuer在6月底的Grid Edge Live 会议中称，莱茵集团正在分布式能源领域开拓新的业务。

据Breuer称，位于德国埃森市的莱茵集团正在欧洲布局十多个分布式能源试点项目。为了寻找更便宜、更可靠的可再生能源综合利用方式，这些试点项目集合了大型集中式可再生发电项目、居民分布式发电项目和本地控制系统。同时，他还提到：“我们在旧金山的团队希望更多的了解美国市场，同时借机对我们的解决方案做更好的宣传。”

两年前发布的一份内部文件显示，莱茵集团将进行一场彻底的关于产销关系的变革。文件中称：“我们将把自己定位成项目推动者和建设者，并努力成为可再生能源的系统集成商”。而如今在分布式能源方面一切努力看起来都是为了实现这种转变。依照该文件，莱茵集团计划实现由一家侧重大型地面电站建设的公司向侧重轻资本、分布式能源发展的模式转变。

Breuer在上周的采访中也提到：“我们不是在开发新技术，而是通过研究现有的技术从而发现哪些技术可以真正运用在我们的业务中。”

2.从虚拟电站到智能运营商

在前面提到的示范项目中，就包括莱茵与西门子合作的虚拟电厂项目。该系统结合了热电联供、备用发电设备和小型水电资源，将系统所产生的电灵活出售给国家电网盈利。Breuer表示该系统已经从2012开始运行，并且正在为业主“赚钱”。

同时，莱茵还针对更小规模的电网进行技术革新。例如，莱茵集团已经开发了一个可以自主调节电流和监测当地电网运行状况的“智能操作”系统（“Smart Operator”）。该系统通过一个鞋盒大小的控制箱，把居民家庭与就近的变电站进行连接。在过去的一年中，约有250家用户已经接入了这个“智能操作”系统：在当地供电紧张的时候，家用发电设备的电量上网，减少地区电网的压力。而当太阳能或风力发电产生的电力超过当地电力需求时，系统还可以通过提高用电负荷消耗更多的电能。

Breuer解释说，莱茵集团的智能操作系统有一点像美国杜克能源（Duke Energy）、CPS能源公司（CPS Energy）和十多个电网设备和技术公司为美国市场开发的开放的现场消息总线（Open FMB）并网控制系统。传统的来看，中央控制系统很难及时对配电网发生的变化进行反馈，而莱茵集团的这套智能系统将实现在维护本地数据连接的同时保证本地系统的独立运行。

当然，公用服务机构在推广这些智能系统的同时要确保其安全，保证系统程序不会被恶意篡改。德国对系统的安全性要求很高。德国的信息安全办公室（BSI）会对安装在家庭和企业中的系统进行数据隐私和安全监测，从而形成全国范围的监管，这在美国是没有的。

Breuer介绍说，为了满足这些要求，莱茵集团加入了信息采集联盟（SPIDER Consortium）。该联盟包括了瑞典大瀑布公司（Vattenfall）等若干欧洲的科技公司，已经开发了一个符合BSI安全规范的家庭控制器，名为“SPIDER Box”。这种“信息采集器”是莱茵智能运营系统基础设施部分的核心。而莱茵也在努力将这种采集器整合进自己生产的设备框架中。

虽然莱茵集团致力于为客户提供更智能的服务，但不幸的是德国是欧洲为数不多的在智能电表推广方面发展缓慢的国家。Breuer说，在德国现行规定下，只有约15%的住户满足标准可以使用智能电表来调节电力使用。和英国与其他放松管制的市场一样，德国要求其公用事业机构为每个客户提供两个设备——一块由客户选定的能源零售商控制的家用电表和一款由配电公司控制的集线器。