清洁能源主要包括：水力、风力、核电、天然气和光伏发电等。虽然它们在人类未来能源使用中的比重、在中国实现环境硬约束目标作用中的比重目前还是一个模糊数，但是，从成为主要清洁能源的基本原则和清洁能源的多年实践两个方面，对于哪一种清洁能源将在未来发挥重要作用，人类已经具备做出正确选择的基础。

何谓成为主要清洁能源的基本原则?是在清洁能源必须能够从探讨能源到补充能源再到替代能源这一前提下，要想成为未来主要的清洁能源必须具备两个原则：第一，这种能源能量的来源必须是无限的;第二，人类获取这种能源能量的手段必须是无限的。据此，光伏发电的能量来源是太阳，太阳的能量是无限的，符合第一原则;人类获取太阳能发电的主要手段是通过硅材料，硅元素的丰度在地球上仅次于氧，为26.5%，符合第二原则。所以光伏发电是未来最有竞争力的清洁能源。

我国清洁能源多年实践的初步结论是什么?结论没有，但是从已经出台的政策力度和不同清洁能源发展规划的比较，我们可以有一个确定性的判断：光伏发电是增长最快的清洁能源。
不久前国家能源局新能源和可再生能源司副司长朱明表示：“到2020年全部商品化可再生能源年利用量达到5.6亿吨标准煤，在能源消费中的比重达到11%，可再生能源发电装机达到7.5亿千瓦，发电量1.9万亿千瓦时。那就是说，大致上可以算出来，水电是3.5亿左右，剩下就是风电和光伏，再加上生物质能，风电要搞到2.5亿千瓦，光伏大概是1.5亿千瓦。”

看上去光伏规模最小，实际是增长最快：

截至2014年底，我国水电已建成规模是300GW，“十三五”规划目标是350GW，增长幅度为16%。
截至2014年底，我国风电已建成规模是114GW，“十三五”规划目标是250GW，增长幅度为119%。

截至2014年底，我国已经运行和在建的核电机组装机是48GW，由于核电建设工期较长需要5年至6年，估计到2020年核电投产装机容量不会超过60GW，增长幅度为25%。
截至2014年底，我国光伏发电已建成规模是28GW，“十三五”规划目标是150GW，增长幅度为436%。

作为光伏发电是未来最重要清洁能源的一个佐证，有国际专家认为，到2050年中国理想的能源结构是：当可再生能源发电量占全部发电量80%的时候，光伏发电量应占全部可再生能源发电量的66.4%。

虽然本次巴黎气候会议未能通过绿色和平组织提出的到2050年实现百分之百使用可再生能源的提案，但今年6月召开的G7国家领导人会议已经达成共识：到本世纪末将不再使用化石燃料。

如何实现这一点，光伏将发挥何种作用，虽然目前结论不好确定，但趋势已经确定。在这个发展趋势中，两条线不仅决定中国光伏产业的发展速度，甚至会影响今后中国的国际地位。