中国的太空雄心和太空目标显得独一无二。与美国和前苏联主要为了名誉和地位开展探月活动相比，中国大型探测计划的目的是获得庞大的太空资源，推动经济发展。
　　
当前苏联在1957年10月4日发射人类第一颗人造卫星以后，美国感到非常震惊。因为美国认为自己才是科学和技术领域的霸主，而前苏联只是一个农业经济为主的贫穷国家，不可能拥有如此先进的太空科技。

人造卫星的成功发射在全世界引发了激烈反响，展示了前苏联的尖端技术，迅速提升了在国际上的声誉，加大了美国对前苏联的担忧情绪。因为美国担心前苏联会通过人造卫星发射洲际弹道导弹，从而袭击美国本土。自此以后，两个冷战时期的对手展开了激烈的太空争夺战，不过太空竞赛的目的只是提高声誉，主要源于嫉妒心理。
　　
与这些冷战思维相比，中国的太空计划并不是“面子工程”。中国在21世纪初成为了世界太空科技强国，制定了庞大的计划，准备开采月球和小行星的资源，同时建立太空站。
　　
中国航空事业主要围绕以下三个方面制定：研制太阳能发电卫星，开采月球和小行星资源，建立空间站。
　　
1.研制太阳能发电卫星
　　
太阳能是一种非常清洁和稳定的可再生能源，而太阳能发电卫星可以通过微波将太阳能传给地球表面的接收站。中国空间技术研究院曾经发布报告称，中国的空间太阳能发电工程将采取以下步骤：在2010完成太阳能发电卫星的概念设计；在2020年完成发电卫星的结构测试和无线传输能力测试；2025年在近地轨道进行首次试飞；在2035年卫星应具备发电能力；最后在2050年推出位于地球同步轨道的商用发电站。
　　
太阳能发电卫星也被称为空间太阳能发电站。如果想研制成功，需要解决许多技术难题。这些难题包括：目前的火箭运载能力只有100吨，而太阳能发电站的重量将达到10000吨；如何利用微波传送能源；如何在太空精确地组装发电站。虽然面临重重阻碍，但中国已经意识到，空间太阳能发电站将使未来的居民拥有长期稳定的能源供给。因此，中国已经开始研发近地轨道和地球同步轨道的太阳能发电设施。
　　
中国的能源消耗量已经从1980年的18千兆Btu（英制热量单位）增长到1996年的37.1千兆Btu，预计到2020年将达到98.3千兆Btu。外界预测，中国将在2028年成为全球能源消耗量最大的国家，需要更多地能源保持经济发展。中国中央军委装备发展部副部长张育林称，中国将研发太空技术，探索地月空间，利用太阳能发电。此外，张育林还指出，从战略角度来看，地月空间对中国的伟大复兴显得极其重要。
　　
2.开采月球和小行星资源
　　
中国下一个充满雄心壮志的计划是在月球上开采钛和氦-3能源，同时在月球寻找水源。中国国家航天局为此实施了嫦娥探测工程，计划通过长征火箭发射探测卫星。目前，该工程正在逐步实施中。中国在2007年发射了嫦娥一号探测卫星，其主要目的是建立基础设施，分析钛元素在月球的分布情况，同时拍摄月球的三维图像。随后在2010年，中国又发射了嫦娥2号。目前，嫦娥2号已经抵达地月拉格朗日L2点（距离地球大约150万公里，地球和太阳引力的平衡点）。嫦娥3号在2013年发射，携带月兔探测器，实现了中国探测卫星在月球的首次软着陆。中国计划在2017年发射嫦娥5号，准备获取2千克的月球土壤。
　　
完成探月计划以后，中国下一个探测目标是包含丰富资源的小行星，例如“龙宫”（Ryugu）。“龙宫”小行星含有大量的镍，铁和钴，这些资源的价值预计达到950亿美元。除“龙宫”一起，太空还有数百万个小行星等待人类的开发。这些小行星拥有大量的黄金和白金。2015年，一个拥有价值5.4万亿美元白金的小行星从距离地球150万英里的地方飞过。虽然1967年签订的《外层空间条约》禁止任何国家将太空作为自己的领地，但该条约并没有明确太空资源的所有权。如果规定为“谁先到，谁先使用”，中国肯定会遵循这一原则。
　　
因此，人们可以理解中国因为能源短缺急于实施太空计划的迫切心情。嫦娥一号总设计师叶培建承认，中国正在研究月球和小行星探测技术。清华大学教授陈杨，李俊峰和宝音贺西已经发布了如何推动小行星进入地球轨道的最新研究成果。
　　
3.建立空间站
　　
2011年，美国国会通过了一项被称为“沃尔夫条款”的法案，禁止中国研究人员参与国际空间站合作项目。因此，中国不得不投入巨资，计划在2020年建造出自己的“天宫”空间站。中国在2011年发射了天宫一号，计划在今年9月发射天宫二号，然后在2020年发射天宫三号。未来的天宫空间站将包括一个20吨的核心舱和两个实验舱，可以为3名宇航员提供长期服务。考虑到国际空间站将于2025年报废，天宫届时将成为人们唯一可以使用空间站。
　　
在这一方面，中国与美国和俄罗斯的研究目的也不相同。中国希望建立一个长期的，永久性的空间设施。前美国总统乔治-布什和现任总统奥巴马曾经承诺将增强美国的太空实力，但美国的航天预算却逐年减少，阿波罗探月计划也被废除。美国的太空计划似乎既缺乏激情，也缺乏想象力。只有一些个人团体对开采小行星资源感兴趣。而中国正在这方面投入大量资金。
　　
中国制定了长远的目标，计划深入外太空，还想进入火星。最重要的是，中国开展太空探测的目的并不是战胜地缘政治对手，而是希望在长期内获得资源和建立永久的空间站。模糊不清的国际空间法将有助于中国实现自己的目标。