日本为缓解东日本大地震后核电停产的供电紧张，企业和地方建设1MW以上的光伏发电项目日益增多，因为它可在屋顶等建筑上建设，维护也比较方便。同时，从2012年起的电网优惠定价上网也更有利于推动光伏发电的快速发展。

21世纪初，日本的光伏发电总量曾居世界第一。2005年，德国通过实施固定价上网制（FIT）数年后超过了日本，这种制度很快又在西班牙等欧洲各国推广，使世界光伏发电的年增长率达到40%以上。金融危机爆发后，光伏发电虽一度停滞，但在FIT的推广下仍得到进一步发展，此后捷克和意大利等国的光伏发电也得到快速发展。在光伏电池的生产方面，中国光伏电池的产量位居世界第一，目前产量已占全世界的50%以上，生产光伏电池不可缺少的锯断钢丝也得到快速发展。

硅晶片切薄的“利刃”

硅晶片切薄技术。光伏发电所用的光伏电池是将太阳能吸收后转变为电能的原件，原材料一般是单晶硅或多晶硅，硅锭经薄片化的工序被切割成薄片后使用。过去切割硅锭时多使用内圆刃的切割方式，即将不锈钢薄板中间挖空加工为环形，再在刻纹的内环上附上有刀刃的砥石，然后用于单个硅片的切断。现在多改为采取多根钢丝切断硅片的装置，该装置的原理是：将1根钢丝在2个导辊中张开，通过钢丝走行将硅锭锯断成硅片。导辊上的钢丝通过约500个平行排列的沟，所以一次可锯成500个硅片。钢丝从一侧的立筒上卷取，沿辊沟供应，从另一侧的立筒卷取拉出，总长约50千米。为了从高价的硅锭产出更多的硅片以降低成本，采取了硅片的薄型化措施，其厚度以160微米~200微米为主，一次可锯断产出数百个硅片。

进步中的钢丝切断技术。现在的钢丝切断方式是：将油和砥粒的混合浆涂在钢丝上，形成走行加工的“游离砥粒钢丝”。这种方式可同时切断多片硅片且适应基板薄型化的趋势，但主要问题是废物产生量大。目前的切断方式正在向“固定砥粒钢丝”转变，即将金刚石砥粒以电镀镍固定在钢丝上。该法的优点是加工时间短、成本降低，且产出的废物大幅下降。但是，该方法所用的细径钢丝价格较高。